Tritt er zurück oder tritt er nicht zurück? Das monatelange Tauziehen um Edmund Stoiber samt der vielen unappetitlichen Begleitumstände ist symptomatisch für eine Haltung, die sich in so mancher Politikerkarriere manifestiert. Michael Philipp ist dem Phänomen Rücktritt auf der Spur. Dazu hat er über 250 Rücktrittsfälle seit Beginn der Bundesrepublik analysiert und daraus zunächst eine Typologie der Rücktrittsgründe entwickelt. In ebenso spannenden wie aufschlussreichen Schilderungen arbeitet Philipp zahlreiche spektakuläre Fälle von Amtsniederlegungen auf, aber eben auch die Normalfälle - Rücktritte aus Altersgründen etwa. Dabei werden überraschende Zusammenhänge des politischen Alltags deutlich: Von der Rolle der Medien, über die Haltbarkeit von Solidaritätsbekundungen der Parteifreunde oder den Tücken des Krisenmanagements während eines Skandals bis hin zu den Auswirkungen eines Rücktritts auf die Karriere eines Politikers. Rücktritte und ihre Begleiterscheinungen sagen viel über die politische Kultur, über den Zustand der Moral und des Miteinanders in Politik und Gesellschaft aus. Philipp scheut sich am Ende nicht, provokante Fragen zu stellen: Ist es der Mangel an Selbstkontrolle, die fehlende Selbstdistanz, die Politiker dazu bringt, den eigenen Rücktritt entweder gar nicht oder viel zu spät in Erwägung zu ziehen? Nachdrücklich plädiert Philipp für eine Kultur des Rücktritts.