Johnny Otis wurde als John Veliotes am 8. Dezember 1921 geboren und war in vielen Bereichen des Musikgeschäfts tätig, u.a. arbeitete er als Komponist, Arrangeur, Bandleader, Produzent und Manager und beeinflusste maßgeblich das Genre des R'n'B. 1947 gründete er seine eigene Gruppe und eröffnete ein Jahr später zwei Blues-Nachtclubs in Los Angeles. Die Interpreten seiner Songs stammten überwiegend von Talentwettbewerben, mit denen er auch durch die USA tourte ("The Johnny Otis Rhythm and Blues Caravan"). Später wurde er Produzent von Künstlern wie Johnny Ace, "Big Mama" Thornton, und Johnny "Guitar" Watson und hatte seine eigene Plattenmarke. "Willie And The Hand Jive" aus dem Jahr 1958 gilt als sein größter Hit, aber auch alle anderen von ihm produzierten Songs und Alben vereinten Niveau mit Erfolg.1982 veröffentlichte er die letzte seiner Live-Aufnahmen der Johnny Otis Show. In den Achtziger Jahren fungierte Otis als Prediger der Landmark Community Church in Los Angeles, widmete sich aber auch anderen Künsten, wie der Malerei zu. Neben seiner Arbeit als Radiomoderator konnte er 1993 noch ein Album im Big-Band-Stil der vierziger Jahre herausbringen. Ein Jahr später nahm man ihn in die Rock and Roll Hall of Fame auf.
