Grandmaster Flash and the Furious Five gebärdeten sich mit ihren grimmigen Zeitgeist-Rap-Songs als "Teil einer großartigen Tradition in der schwarzen Musik, die sich aus wachem Bewußtsein speist und ihren Stolz aus moralischer Standfestigkeit und Willensstärke bezieht" ("New Musical Express").
Ihr "Jahrhundertstück" ("Sounds") The Message (1982), "ein selbstbewußtes und wütendes Statement, das sich nicht im Sitzen ertragen ließ" ("Melody Maker"), brachte ein Soziogramm schwarzen Alltags auf den Tanzboden.
Während seiner Studienzeit als Elektrotechniker hatte Grandmaster Flash, bürgerlich: Joseph Saddler, am 1. Januar 1958 in Barbados geboren, auf Parties, Schulfesten, Freiluft-Discos in der Bronx als Discjockey agiert und den Umgang mit den Plattenspielern ("wheels of steel") zur Virtuosität des "quick mix" gesteigert. So ließ er Musikstücke taktgenau und unmerklich ineinander übergehen ("cutting"), wiederholte durch manuelles Rückwärtsdrehen stakkatohaft beliebige Sequenzen ("back-spinning") und erreichte durch Manipulationen der Abspielgeschwindigkeit ("phasing") Klangeffekte, die an das Rauschen von Kurzwellensendern erinnerten (The Adventures Of Grandmaster Flash On The Wheels Of Steel, 1981). Zu dieser Pioniermethode, Klangmaterial auf der Disco-Anlage zu verfremden skandierten die Furious Five ihre Sehnsucht nach dem amerikanischen Traum (Superrappin', Freedom, Birthday Party), aber auch ihren Frust über Chancen-Ungleichheit.
Melle Mel trennte sich vorübergehend von Flash und beanspruchte den Titel des "Grandmaster" für sich. 1987 fand das Sextett jedoch wieder in alter Form zusammen und veröffentlichte Ba-Dop-Boom-Bang.
Für eine weitere Platte reichte es zunächst dennoch nicht. Grandmaster Flash kehrte an seine Plattenspieler zurück und träumte von einer Wiedervereinigung, zuletzt 1994, ohne jedoch solche Ambitionen dauerhaft realisieren zu können. Ohnehin könnte die originale Besetzung nicht mehr zusammenkommen: Cowboy starb 1989 an den Folgen seiner Drogenabhängigkeit.
LPs: The Adventures Of Grandmaster Flash On The Wheels Of Steel (1981), Grand Master Flash And The Furious Five (1983), Featuring Melle Mel & Duke Bootee (1983), Great Messages (1984), They Said It Couldn't Be Done (1985), The Source (1986), Ba-Dop-Boom-Bang (1987), On The Strength (1988), Magic Carpet Ride (1988)
http://www.grandmasterflash.com
http://www.fivefuriousfish.co.uk
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